الأرجنتين × إنجلترا

يخوض ليونيل ميسي على الأرجح آخر مباراة له في مسيرته بكأس العالم، بعدما قاد الأرجنتين بطلة العالم الحالية إلى نصف النهائي رغم مشوار إقصائي مليء بالدراما، شمل التأهل بالوقت الإضافي أمام الرأس الأخضر، وعودة من التأخر بهدفين أمام مصر، ثم فوزاً آخر بالوقت الإضافي 3-1 على سويسرا. سجل ميسي في كل مباراة حتى دور الـ16، رافعاً رصيده إلى 8 أهداف ورقماً قياسياً تاريخياً بـ21 هدفاً في مباريات كأس العالم، لكن الأداء غير المقنع للألبيسيليستي في الأدوار الإقصائية يثير تساؤلات حول قدرتها على الاستمرار في الدفاع عن اللقب.

في المقابل، اعتمدت إنجلترا على ثنائية كين وبيلينغهام، اللذين تقاسما 12 من أصل 13 هدفاً لمنتخبهما في البطولة. بيلينغهام سجل ثنائيتين متتاليتين أمام المكسيك والنرويج، ليصبح أول لاعب يحقق ذلك في أدوار الإقصاء بنفس البطولة منذ مارادونا عام 1986، لكن مدرب إنجلترا توماس توخيل انتقد أداء فريقه في الفوز على النرويج 2-1 بالوقت الإضافي، ووصفه بأنه “غير منظم” و“بطيء”. تلتقي إنجلترا والأرجنتين للمرة السادسة في تاريخهما، وللمرة الأولى منذ 24 عاماً، في مواجهة تحمل ذكريات “يد الإله” لمارادونا وطرد بيكهام عام 1998.